近期，“黄金”和“新型冠状病毒肺炎”两个关键词经常同时出现。继新冠疫情的爆发、以及随后世卫组织宣布疫情升级为“全球大流行”之后，全球经济都受到了震动。在这段时间里，我们发布了多篇文章中阐述疫情对黄金的一系列影响，今天我们反过来谈谈黄金在疫情中能发挥的一个隐藏作用。黄金在社会中其实还扮演着另外一个未受重视的角色：它是许多诊断检测工具的关键组成部分。

黄金与医疗行业之间的联系十分微妙且往往不为人知，其中，我们认为二者在医学诊断方面的联系是最重要的。40多年来，微小的球形黄金颗粒一直被用作“侧向层析检测”(LFAs)的指示物。大家可能对这个术语感到陌生，但是侧向层析检测技术在世界各地的日常应用量惊人。直观一些来说，世卫组织估计，2018年全球售出了4.12亿个检测疟疾的侧向层析检测工具，其中超过2.5亿个被世界各地的国家疟疾控制规划项目购买并分发[1]。 侧向层析技术可被应用于几十种危及生命的疾病的检测，这意味着每年使用的侧向层析检测工具总数很可能超过5亿，而其中绝大多数都含有微量的黄金[2]。 

图为坦桑尼亚使用的疟疾侧向层析检测工具

侧向层析工具是一种简单的诊断工具，可以在15-20分钟内提供可靠的染病与否的判断。测试可以在任何环境中使用，不需要专门的设备或管理。黄金颗粒随患者样本(在本例中为一滴血)沿测试带向下移动，如果存在疟疾，则在测试线上收集，其颜色会变为深紫色。如果没有黄金颗粒，这种颜色的变化就不会发生，从而无法从视觉上确定测试结果。

而这一切与新型冠状病毒有什么关系呢？鉴于当前病毒的大流行，快速准确的诊断对于理解、跟踪和应对疫情有着至关重要的作用。世界各国政府已经有大量的诊断工具可用，但这些工具受到两个重要因素的限制:速度和成本。几乎所有的样本都需要采集并送往实验室进行集中分析，这一过程缓慢且成本高昂，尤其是在当下的危机时期。

所幸的是，诊断公司对这一流行病做出了坚决果断的反应。今年3月时，“促进创新诊断方法基金会”（FIND）的新型冠状病毒数据库便已详述了近200个可商用或者仍在开发中的诊断方法,同时也发布了两个评估项目，它们将有助于确保全球的官方医疗机构能得到关键测试的性能数据[3]。这些测试大部分是在实验室进行的(即所谓的分子诊断学)，但是越来越多的第一代生物标志物侧向层析检测技术正处于注册和评估的过程中，它们中许多是涉及到使用黄金的。第一个这样做的公司是美国BioMedomics，它的快速检测方法是从身体对新冠病毒的免疫反应中找到生物标志物，而不是寻找病毒本身。并且这也可以在即使病毒已不再存在的情况下，帮助诊断一个人是否已经感染。自从中国的新冠爆发，侧向层析检测技术的应用便已开始，到现在，它已经获得欧盟的CE认证，被允许在欧洲使用[4] ，且正在被美国食品和药物管理局(FDA)评估[5]。据报道, BioMedomics公司正向科威特政府提供40万套可直接使用的检测工具[6]。许多公司也正在开发可以直接识别病毒的侧向层析检测技术。例如，领先的英国诊断公司Mologic最近宣布从英国政府获得了一大笔用于开发针对新冠病毒的侧向层析检测的拨款[7]。像Mologic这样的大公司，有着强大的合作伙伴关系和已经到位的供应链，因此可以快速开发、制造并交付新的侧向层析诊断设备。

这类诊断工具的供应取决于各国的具体情况，其上市的速度也取决于该国的具体管理要求。然而，世界各地的有关部门似乎正在加快将新冠病毒诊断技术推向市场的步伐。

在金融行业中，黄金一直被认为是一种安全、稳定的价值储存手段，尤其是在经济面临压力的时期。同样, 由于其独特的物理特性, 40年来黄金也一直是侧向层析诊断领域的材料选择。将来，我们会看到许多新的新冠病毒侧向层析检测工具，它们的核心都是黄金颗粒。这些诊断将有助于对基于实验室的检测作补充，并进一步使卫生保健专业人员和科学家在更广泛的情境中理解并跟踪病毒的大流行。 

脚注

[1] 世卫组织2019年世界疟疾报告。

https://www.who.int/publications-detail/world-malaria-report-2019

[2] 侧向层析检测技术使用纳米形式的黄金，这意味着每次测试只含有很微量的金属。相对于更广泛的黄金市场的需求，该行业对黄金的需求实际上微不足道。

[3] “促进创新诊断方法基金会”（FIND），2020年3月13日。

www.finddx.org/covid-19/

[4] Biomedomics 公司新闻稿，2020年3月8日。

www.biomedomics.com/biomedomics-receives-ce-ivd-certification-for-its-new-covid-19-igm-igg-rapid-test-for-novel-coronavirus/

[5] 北卡罗来纳生物技术中心新闻，2020年3月16日。

www.ncbiotech.org/news/biomedomics-seeks-fda-ok-covid-19-rapid-diagnostic

[6] 科威特新闻社报导，2020年3月16日。

www.kuna.net.kw/ArticleDetails.aspx?id=2879288&language=en

[7] Mologic公司新闻稿，2020年3月6日。

www.mologic.co.uk/mologic-awarded-c-1-million-by-uk-government-to-develop-rapid-diagnostic-test-for-covid-19/

Trevor Keel

顾问

世界黄金协会